Albas weißer Trüffel – Tuber magnatum Pico – erzielt bei Auktionen Preise von über sechstausend Euro pro Kilogramm, dennoch ist es bisher keinem Züchter gelungen, ihn zu kultivieren. Der wertvolle Pilz wächst nur in Symbiose mit Haselnuss-, Eichen- und Pappelwurzeln in einem schmalen Gürtel aus kalkhaltigem Langhe-Ton, und sein Erntefenster umfasst kaum acht Wochen zwischen Oktober und Dezember. Seit Jahrhunderten hüten Trifulau – die piemontesischen Trüffelsucher – die Standorte produktiver Wurzelzonen, geben die Koordinaten innerhalb ihrer Familien weiter und gehen vor Sonnenaufgang auf die Jagd, um Konkurrenten zu entgehen. Private Trüffelsuch-Exkursionen in Alba verbinden Besucher mit lizenzierten Trifulau und ihren Lagotto Romagnolo-Hunden, einer Rasse, deren Riechhirn die flüchtigen Verbindungen der vergrabenen Knollen durch dreißig Zentimeter verdichteten Boden wahrnehmen kann. Die Hunde arbeiten lautlos und werden von Welpenbeinen an darauf trainiert, einen Fund eher durch Scharren mit der Pfote als durch Bellen anzuzeigen. Der Trifulau gräbt mit einem Vanghetto, einer schmalen Schaufel, die das Mykorrhiza-Netzwerk intakt lässt. Die meisten privaten Suchen starten bei Agriturismi in den Gemeinden Monforte d'Alba, Serralunga oder Grinzane Cavour, wo das Eichenkronendach genug Licht filtert, um den Pilzteppich darunter zu erhalten. Alba selbst – ein kompaktes römisches Municipium am Fluss Tanaro – verankert die Trüffelwirtschaft der Region. Jeden Herbst verwandelt die Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d'Alba den Cortile della Maddalena und die Piazza Medford in einen regulierten Marktplatz, auf dem zertifizierte Händler Proben verkaufen, die vom Centro Nazionale Studi Tartufo beglaubigt wurden. Die Messe eröffnete 1929 als eintägige Ausstellung; bis 2026 läuft sie neun Wochenenden und zieht achtzigtausend Besucher an. Jenseits der Messepavillons bewahrt das mittelalterliche historische Zentrum dreizehn Ziegeltürme – Überreste der Kämpfe zwischen Guelfen und Ghibellinen – sowie die romanische Kathedrale San Lorenzo, deren Krypta Fundamente aus dem vierten Jahrhundert birgt. Die Trüffelsuche selbst ist das intimste landwirtschaftliche Ritual der Region. Anders als die maschinelle Ernte von Haselnüssen oder das zeitlich abgestimmte Pflücken der Nebbiolo-Trauben bleibt die Trüffelsuche eine vorindustrielle Zusammenarbeit zwischen Mensch, Hund und Wald. Der Trifulau liest die Dichte des Kronendachs, die Bodenfeuchtigkeit und die konkurrierenden Wurzelstrukturen; der Hund isoliert die Duftfahne; der Boden gibt nach oder behält die Beute für sich. Private Trüffelsuch-Touren in Alba dauern normalerweise zwei bis drei Stunden im Wald, gefolgt von einer Verkostung der gehobelten Knolle über Tajarin – der traditionellen Eiernudel der Region – und einer Kombination mit Roero Arneis oder gereiftem Barolo. Zu den Anbietern gehören familiengeführte Weingüter in Barbaresco und zertifizierte Führer, die der Associazione Nazionale Città del Tartufo angehören, was sowohl den ökologischen Schutz als auch die Einhaltung regionaler Erntequoten sicherstellt.