Der Weiße Alba-Trüffel, Tuber magnatum Pico, gedeiht nur in einem Umkreis von vierzig Kilometern um die kalkhaltigen Lehmböden der Langhe zwischen Ende September und Januar, und nur, wenn nach einem trockenen Sommer der Oktoberregen einsetzt. Es gibt keine Kultivierungsmethode. Jedes Exemplar, das auf der Internationalen Messe für Weiße Trüffeln in Alba verkauft wird, wurde von einem ausgebildeten Lagotto Romagnolo unter Eichen-, Haselnuss- oder Pappelwurzeln aufgespürt, und weil ein Trifolao – der piemontesische Trüffeljäger – den Waldboden mit der Präzision lesen konnte, die seine Familie seit Generationen praktiziert. Die Saison 2025 brachte einen Rekord-Trüffel von 291 Gramm hervor, der für 120.000 € versteigert wurde; der durchschnittliche Fund wiegt zwölf Gramm. Albas Trüffelwirtschaft reicht weiter zurück als die mittelalterlichen Kommunen der Stadt. Im vierzehnten Jahrhundert listete der Hof von Savoyen tartufi bianchi als Tributgüter auf, und im neunzehnten Jahrhundert baute Giacomo Morra den ersten internationalen Exporthandel auf und sandte Exemplare an Marilyn Monroe und Alfred Hitchcock. Heute unterstützt die Stadt mit dreißigtausend Einwohnern sechzig lizenzierte Trifolai, von denen jeder die GPS-Koordinaten ertragreicher Wurzelzonen so bewacht, wie Winzer ihre Weinberge schützen. Die Jagd selbst bleibt vorindustriell: ein Hund, ein Vanghetto (Trüffelspaten) und ein geflochtener Korb. Die Wälder der Langhe – Eichen- und Haselnussunterholz auf Mergelhängen – stellen das einzige natürliche Habitat des Weißen Trüffels dar. Boden-pH-Wert, saisonale Temperaturschwankungen und mykorrhizierende Partnerarten müssen innerhalb enger Toleranzen übereinstimmen. Klimadaten von 2010 bis 2024 zeigen, dass sich das Erntefenster aufgrund steigender Herbsttemperaturen um acht Tage pro Jahrzehnt verkürzt, und Trifolai beginnen nun bereits Ende September statt Mitte Oktober mit der Suche. Die symbiotische Beziehung des Trüffels zu den Wurzeln der Wirtsbäume bedeutet, dass jeder Hain fünfzehn bis zwanzig Jahre lang produziert, bevor die Pilzerschöpfung die Jäger zwingt, den Standort ruhen zu lassen. Erfahrene Trifolai rotieren durch fünf bis sieben geheime Zonen und kartieren die Produktivität über Jahrzehnte hinweg. Eine Trüffelsuche in Alba bringt Besucher mit professionellen Trifolai und ihren zertifizierten Lagotto-Hunden zusammen, die auf Geruchsempfindlichkeit und geringen Jagdtrieb gezüchtet sind. Die Ausflüge beginnen in der Morgendämmerung oder am späten Nachmittag, wenn die Bodenfeuchtigkeit die aromatischen Verbindungen verstärkt; die Mittagshitze unterdrückt die flüchtigen Schwefelnoten des Trüffels. Die Teilnehmer wandern zwei bis vier Kilometer durch Eichen- und Pappelkorridore und beobachten den Hund, wie er Duftkegel verfolgt und an vielversprechenden Wurzelkronen kratzt. Der Trifolao gräbt mit einem gebogenen Vanghetto, hebt die Knolle aus, ohne die Wurzeln zu beschädigen, und füllt das Loch wieder auf, um das Mykorrhiza-Netzwerk zu erhalten. Die meisten Suchen liefern ein bis drei Trüffeln; manche keine. Das Ritual endet auf dem Bauernhof des Trifolao, wo rohe Trüffel über frische Tajarin oder Rührei gehobelt werden – die einzigen Zubereitungen, die den 90-minütigen Aromahöhepunkt des Trüffels nach der Ernte bewahren.