A trufa branca de Alba, Tuber magnatum Pico, frutifica apenas num raio de quarenta quilómetros da argila calcária de Langhe entre o final de setembro e janeiro, e apenas se a chuva de outubro seguir um verão seco. Não existe método de cultivo. Cada espécime vendido na Feira Internacional da Trufa Branca de Alba chega porque um Lagotto Romagnolo treinado detectou o seu aroma sob raízes de carvalho, avelã ou choupo, e porque um trifolao — o caçador de trufas piemontês — leu o solo da floresta com a precisão que a sua família pratica há gerações. A época de 2025 rendeu uma trufa branca recorde de 291 gramas leiloada por 120.000€; o achado médio pesa doze gramas. A economia das trufas de Alba é anterior às comunas medievais da cidade. No século XIV, a corte de Saboia listava tartufi bianchi como bens de tributo e, no século XIX, Giacomo Morra construiu o primeiro comércio internacional de exportação, enviando espécimes para Marilyn Monroe e Alfred Hitchcock. Hoje, a cidade de trinta mil habitantes apoia sessenta trifolai licenciados, cada um protegendo as coordenadas GPS das zonas de raízes produtivas da mesma forma que os viticultores protegem as parcelas dos vinhedos. A caça em si permanece pré-industrial: um cão, uma pá vanghetto e uma cesta de vime. As florestas de Langhe — sub-bosque de carvalho e avelã em encostas de marga — constituem o único habitat natural da trufa branca. O pH do solo, a variação sazonal de temperatura e as espécies parceiras micorrízicas devem alinhar-se dentro de tolerâncias estreitas. Dados climáticos de 2010 a 2024 mostram que a janela de colheita diminui oito dias por década à medida que as temperaturas de outono sobem, e os trifolai agora começam a explorar no final de setembro em vez de meados de outubro. A relação simbiótica da trufa com as raízes das árvores hospedeiras significa que cada bosque produz por quinze a vinte anos antes que o esgotamento fúngico force os caçadores a descansar o local. Trifolai experientes alternam entre cinco a sete zonas secretas, mapeando a produtividade ao longo de décadas. Uma experiência de caça às trufas em Alba coloca os visitantes em contato com trifolai ativos e os seus cães Lagotto certificados, criados para sensibilidade olfativa e baixo instinto de caça. Os passeios começam ao amanhecer ou ao final da tarde, quando a humidade do solo amplifica os compostos aromáticos; o calor do meio-dia suprime as notas de enxofre voláteis da trufa. Os participantes caminham dois a quatro quilómetros através de bosques de carvalhos e corredores de choupos, observando o cão trabalhar os cones de aroma e arranhar as coroas das raízes promissoras. O trifolao escava com um vanghetto curvo, levantando o tubérculo sem cortar as raízes alimentadoras e, em seguida, cobre a cavidade para preservar a rede micorrízica. A maioria das caçadas rende uma a três trufas; algumas não rendem nenhuma. O ritual termina na quinta do trifolao com trufa fresca ralada sobre tajarin fresco ou ovos mexidos, as únicas preparações que preservam o pico aromático de noventa minutos do tubérculo após a colheita.