Il tartufo bianco d'Alba — Tuber magnatum Pico — raggiunge prezzi d'asta superiori ai seimila euro al chilogrammo, eppure nessun coltivatore è riuscito a coltivarlo. Il pregiato fungo cresce solo in simbiosi con le radici di nocciolo, quercia e pioppo in una stretta fascia di argilla calcarea delle Langhe, e la sua finestra di raccolta dura appena otto settimane tra ottobre e dicembre. Per secoli, i trifulau — i cercatori di tartufi piemontesi — hanno custodito le posizioni delle zone radicali produttive, tramandando le coordinate lungo le linee familiari e cacciando prima dell'alba per sfuggire ai rivali. Le escursioni private di caccia al tartufo ad Alba abbinano i visitatori a trifolau autorizzati e ai loro cani Lagotto Romagnolo, una razza la cui corteccia olfattiva può rilevare i composti volatili dei tuberi sepolti attraverso trenta centimetri di terreno compatto. I cani lavorano silenziosamente, addestrati fin da cuccioli a segnalare un ritrovamento con un graffio della zampa piuttosto che abbaiando, e il trifolau scava con un vanghetto, una zappa stretta progettata per lasciare intatta la rete micorrizica. La maggior parte delle battute private parte da agriturismi nei comuni di Monforte d'Alba, Serralunga o Grinzane Cavour, dove la chioma delle querce filtra abbastanza luce da sostenere il tappeto fungino sottostante. Alba stessa — un compatto municipium romano sul fiume Tanaro — ancora l'economia del tartufo della regione. Ogni autunno la Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d'Alba trasforma il Cortile della Maddalena e Piazza Medford in un mercato regolamentato dove venditori certificati vendono esemplari autenticati dal Centro Nazionale Studi Tartufo. La fiera aprì nel 1929 come esposizione di un solo giorno; nel 2026 dura nove fine settimana e attira ottantamila visitatori. Oltre ai padiglioni della fiera, il centro storico medievale conserva tredici case-torri in mattoni — resti delle guerre di fazione tra guelfi e ghibellini — e la cattedrale romanica di San Lorenzo, la cui cripta conserva fondazioni del IV secolo. La caccia al tartufo è il rituale agricolo più intimo della regione. A differenza della raccolta meccanica delle nocciole o della raccolta a tempo delle uve Nebbiolo, la caccia al tartufo rimane una collaborazione preindustriale tra uomo, cane e bosco. Il trifolau legge la densità della chioma, l'umidità del suolo e le strutture radicali concorrenti; il cane isola la scia di profumo; il terreno cede o trattiene. I tour privati di caccia al tartufo ad Alba durano solitamente dalle due alle tre ore nel bosco, seguiti da una degustazione di tuber affettato sui tajarin — la pasta all'uovo tradizionale della regione — e un abbinamento con Roero Arneis o Barolo invecchiato. Gli operatori includono tenute a conduzione familiare a Barbaresco e guide certificate affiliate all'Associazione Nazionale Città del Tartufo, garantendo sia la gestione ecologica che il rispetto delle quote di raccolta regionali.