La truffe blanche d'Alba — Tuber magnatum Pico — atteint des prix aux enchères dépassant six mille euros le kilogramme, et pourtant aucun cultivateur n'a réussi à la cultiver. Ce champignon prisé pousse uniquement en symbiose avec les racines de noisetiers, chênes et peupliers dans une étroite ceinture d'argile calcaire des Langhe, et sa période de récolte dure à peine huit semaines, entre octobre et décembre. Depuis des siècles, les trifulau — chasseurs de truffes piémontais — gardent secrètement l'emplacement des zones racines productives, transmettant les coordonnées de génération en génération et chassant avant l'aube pour échapper aux rivaux. Les excursions privées de chasse à la truffe à Alba associent les visiteurs à des trifulau agréés et à leurs chiens Lagotto Romagnolo, une race dont le cortex olfactif peut détecter les composés volatils des tubercules enterrés à travers trente centimètres de sol compacté. Les chiens travaillent en silence, dressés dès leur plus jeune âge pour signaler une découverte en grattant le sol plutôt qu'en aboyant, et le trifulau creuse avec un vanghetto, une petite bêche conçue pour laisser intact le réseau mycorhizien. La plupart des chasses privées partent d'agriturismi situés dans les communes de Monforte d'Alba, Serralunga ou Grinzane Cavour, où la canopée des chênes filtre assez de lumière pour soutenir le tapis fongique en dessous. Alba elle-même — un municipium romain compact sur la rivière Tanaro — ancre l'économie de la truffe de la région. Chaque automne, la Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d'Alba transforme le Cortile della Maddalena et la Piazza Medford en un marché réglementé où des vendeurs certifiés vendent des spécimens authentifiés par le Centro Nazionale Studi Tartufo. La foire a ouvert en 1929 en tant qu'exposition d'un seul jour ; en 2026, elle dure neuf week-ends et attire quatre-vingt mille visiteurs. Au-delà des pavillons de la foire, le centro storico médiéval préserve treize tours en briques — vestiges des guerres entre Guelfes et Gibelins — et la cathédrale romane de San Lorenzo, dont la crypte conserve des fondations du IVe siècle. La chasse à la truffe elle-même est le rituel agricole le plus intime de la région. Contrairement à la récolte mécanique des noisettes ou à la cueillette programmée des raisins Nebbiolo, la chasse à la truffe demeure une collaboration pré-industrielle entre l'humain, le chien et la forêt. Le trifulau lit la densité de la canopée, l'humidité du sol et les structures racinaires concurrentes ; le chien isole le panache de parfum ; le sol cède ou retient. Les visites privées de chasse à la truffe à Alba durent généralement deux à trois heures en forêt, suivies d'une dégustation de tubercules râpés sur des tajarin — les pâtes aux œufs traditionnelles de la région — et un accord avec du Roero Arneis ou un Barolo vieilli. Les opérateurs incluent des domaines familiaux à Barbaresco et des guides certifiés affiliés à l'Associazione Nazionale Città del Tartufo, garantissant à la fois la gestion écologique et le respect des quotas de récolte régionaux.